Pedagogikken eller metoden, som Maria Montessori helst kalte den, utviklet hun gjennom sitt arbeid med barna samt sitt samarbeid med flere fremtredende pedagoger, som bl.a. Piaget, Seguin og Itard. Montessoripedagogikkens grunnelement er barnets selvstendighet. Elevene veiledes til selv å gripe etter kunnskapen gjennom arbeid med montessorimateriell eller egne studier og øvelser. Læreren blir en veileder som observerer og hjelper barna.